这时候魏国派出二十万大军迎敌，为首的司马懿作为军师，料到了街亭的战略性，于是带着曹魏大军直取街亭而来。这边诸葛亮也有应对，他已经算出司马懿来攻打街亭的意图，于是任命自己最中意的马谡派兵去街亭驻守，又担心马谡经验不足，因此让一向谨慎的王平一同前去。这样还是不放心，他又让高翔领兵一万，在街亭东北处作照应，又派魏延屯兵于街亭右侧照应，一番布置可以说是用心良苦。
可以说，街亭之战的胜负，可以直接决定北伐大局的攻守之势，而历史的结果也是众所周知，马谡犯了兵家大忌，失了街亭，被诸葛亮挥泪问斩。历史虽然不能改写，但可以假设，如果我们试想一下，换作姜维来驻守街亭，结果会是如何？姜维熟读兵法，而且最重要的是有过亲身作战经验，应该不会犯马谡这样的错误，他肯定会按照诸葛亮的指示，在街亭正中安营扎寨。
然而魏军势大，有二十万之众，而守街亭的蜀军只有二万五千人，虽然高翔有兵一万守在柳城，司马懿也可以分兵一万牵制住高翔，再派一将分兵五千脱住魏延，剩下还有十八万之众，集中优势兵力攻击街亭。以十敌一，这种巨大的兵力悬殊，除非姜维神兵天将，或者是出一奇谋巧计，否则也是很难抵挡魏军如此规模的进攻的。
