光绪15岁那年写过一首诗，名叫《围炉》：
西北明积雪，万户凌寒飞；惟有深宫里，金炉兽炭红。
说明小皇帝独坐深宫却心怀边疆，颇有忧国忧民之心。皇帝自己的责任心越大，对权力的渴望自然越大，这就威胁到慈禧的统治了。
光绪在少年时期亲自参与处理了"中法战争"，从"不败而败"的结局里，光绪初次感受到了政治角力对国务处理所产生的影响。光绪的基因里，更多继承了其母家强势、外露的性格，而非其父家保守内敛的性格。在皇帝亲政之后，这种不避锋芒的个性成为其与慈禧爆发冲突的源头。经济学上有个概念，叫"劣币驱逐良币"。如果光绪果真是一位玩物丧志的混子，恐怕慈禧还会允许他多活一阵子吧。
