同治三年(?1864年)湘军攻克天京后,为了避免清廷猜忌,表明决无二心,湘军集团就开始大规模裁撤,曾国荃的五万人马全部裁掉,左宗棠的六万军队被裁撤了四万,成大吉、席宝田、王开琳等部下全部被裁撤。
曾国藩最重视的政治资本,18000人的"霆军",并没有被裁撤。霆军的战斗实力,可谓有目共睹,当霆军的首领鲍超以病重为由请辞开缺以后,左宗棠想带霆军去西北,李鸿章想把霆军纳入淮系,曾国藩想尽一切办法将霆军,掌握在自己手中。
清政府想安排霆军围剿捻军,由于鲍超请辞态度坚决,霆军中只有宋国永、娄云庆有资格接替鲍超,但是娄云庆已经担任正定镇的总兵,霆军内部就联名公推宋国永为霆军的首领,曾国藩对宋国永的印象不好。