在中国历史上，从秦始皇统一天下，建立秦朝开始，到历史上最后一个王朝清朝，每当一个王朝的覆灭，就会诞生的新的王朝，其中王朝的建立离不开那些有功之臣的帮助，但是在建立王朝以后，总会有人卸磨杀驴，让那些开国功臣不得善终。
明朝的开国皇帝朱元璋，在打败元军，打败自己的对手以后，自己在南京称帝，建立明朝。等到国家安稳以后，朱元璋就对那些为国家立过功的人进行奖赏，在这些奖赏里面，分为公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵五个等级，其中以公爵和侯爵等级最高。公爵有10人，侯爵有28人，后来又封了一些。
朱元璋除了这些以外，还和他们联姻，和他们结为亲家，还给他们颁布了丹书铁券，这可是免死金牌，不仅自己可以用，他们的子孙都可以用，但是他们仗着铁卷，恃强凌弱，霸占土地，逃税漏税，以为可以免死，但是他们忘记了，不是他们的天下，而是朱元璋的天下。朱元璋也是从底层上来的人，所以他对这种事很痛恨。
