要弄明白这个问题的原因，还要从郑和下西洋的目的说起。据《明史》记载，郑和之所以率领庞大船队出航，主要原因有两个：第一是明成祖朱棣怀疑建文帝朱允炆并没有死，而是逃亡海外，所以想派人出海寻找；第二是明成祖想要借这样一支强力舰队出海，向周边各国炫耀中华的富强。
可以说，经过郑和连续七次下西洋后，这两个目的已经都达到了：第一，郑和并未发现有建文帝的蛛丝马迹，而经过了长达30年的时间，"寻找建文帝"计划本身都失去了意义。第二，郑和船队所到之处，各沿海地区大小国家纷纷称臣纳贡，原来的"中华朝贡体系"再次建立了起来，大明已扬威海外，不再担心来自海外的威胁。
可是，既然郑和的航海如此成功，明朝还要坚决停止后来的航海行动呢？
