到了东汉，因为朝廷的权力已经移交到了尚书台，太尉的官职，权利已经等于丞相了，这和西汉的太尉有着天差地别的区别，同时他还是皇帝的最高军事顾问，类似于如今的最高参谋长。不过无论是西汉还是东汉，对于太尉的实际权力都有所顾忌，太尉并不能直接指挥周围的部队，而是需要通过一级级的军官传达自己的指令。
西汉的周勃在平叛诸吕之乱的时候，就无法指挥得了上将军吕产的中央禁军，只能伪造帝命进入营地取得指挥权。
而到了宋朝，太尉的权利则是进一步的加强，这是因为宋朝作为重文轻武的王朝，在宋太祖赵匡胤杯酒释兵权后，就收集天下兵马于首都，太尉也能够直接掌握宋朝最精锐的部队，所以高俅等人的权利实际上是很大的。
在南宋的时候，贵为太尉的岳飞。已经掌管了全国七成的兵马，成为了当时南宋除了皇帝之外最高权力的指挥者，为何岳飞还是会被秦桧害死呢？按道理来说，秦桧就算得了十个胆子，也不敢擅自谋害朝廷命官，他的背后自然是宋高宗赵构的意思了，毕竟屡次上书要"迎接二圣回京"的岳飞，对他的王权已经有了很大的冲击，不过杀害岳飞的罪名，就只能够让秦桧来背了。
