按照中国古代的修史传统，一般在前一朝代之后，后继的朝代要立即组织人员编修前一朝代的历史，比如元朝修了《宋史》，明朝修了《元史》，而清朝修了《明史》。
而且从唐朝开始，均是由官方设立专门史馆，拨付专门经费，组织专门人员，负责前代史书的编纂工作，这就是所谓的官修史书，这些史书也被称为是"正史"。
不过，令人纳闷的是，已经亡了100多年的清朝，却仍然没有一部定稿的史书，现在存世的清史仍然被叫作"清史稿"。
元朝修《宋史》用了2年半，明朝修《元史》仅用了几个月，清朝修《明史》虽也历经百余年，但在二十四史中，《明史》也被誉为是编纂得最仔细、最可靠的史书。
