太监是中国对宦官的常用称谓，太监在中国具有悠久的历史，从先秦开始直接延续到近代，几乎与整个封建帝王制度同时并存，我们可能都觉得太监是中国独有的，其实并不然，世界历史上的很多国家都有太监。像古希腊、古罗马、古埃及等文明古国都出现过太监，与中国不同的是这些国家的太监制度没有中国产生早、持续久、影响深，因此在史书中就少有记载。
古埃及是最早出现太监的国家，可以说太监的发明专利不在中国。"净身"一词最早就起源于古埃及。古代埃及阉割六至十岁的男童，是将孩子的阴茎和肾囊用力拉出，然后用快刀割除，用沸油涂抹割处以止血。为了防止尿道堵塞，使用一根金属小棒插入尿道。阉割手术后，将被阉孩童反捆双手，埋入沙坑中仅露出头来以避免感染。几天后，孩子从坑中挖出，拔去尿道的金属棒，整个手术才算完成。这种残酷的阉割术，据统计死亡率达75?
人类主流文明发源地古希腊同样存在着太监，古希腊历史学家希罗多德，在其名著《历史》一书中就记载了希腊宫廷中宦官的史料。希腊的太监主要来源于西亚波斯帝国。当时波斯人认为阉人比一般人更值得信赖。公元前6世纪著名的波斯国王大流士就曾向巴比伦和亚述地区索要阉割男童，一次就多达500名!受波斯影响，希腊也出现了专门贩卖幼儿的人贩子。他们到处诱拐男童，把他们阉割后再贩卖给王宫，以牟取暴利。
