关于清朝末年的太平天国起义，一直都定义不准，有的人认为其是利用邪教阴谋造反的残忍分子，也有的人认为其是人民对残酷统治的反抗，总之众说纷纭，始终没有一个说法能获得所有人的一致肯定。
那么太平天国所用的拜上帝教是不是邪教呢？
邪教的定义是：具有严重犯罪性质的伪宗教组织，而太平天国并不能纳入这个条框中。邪教的主要目的是获得钱财和权力，并不是真正的宗教，而拜上帝教则不同，杨秀清或许有这个性质，但洪秀全则完全不同，他是被基督教中的教义所吸引，并与自己苦读多年的四书五经发生了冲突，最后生了一场大病，由此可以推断出，他本人是发生了信仰更替。
