三国末期，魏国政权是由司马家族掌控的。司马昭去世后不久，司马炎迫使曹奂退位，成为西晋第一位皇帝。在早期，司马炎用心勤政，国家繁荣昌盛，享有"太康之治"的赞誉，统一全国致使中原最终结束了分裂局势，之后就不再关心政府事务，每天沉迷于女色，就此堕落。
根据祖先的继承制度，司马炎的嫡长子早年去世了。司马衷应该立为太子，但是因为司马衷存在智力问题，让司马炎心烦不已。司马炎考虑了帝国的未来，有意出了一些试题来测试司马衷。司马衷的妻子贾南风了通过考试，找到了一位老学者帮助做题。
这位老学者尽力而为。本来就是开卷考试。没有时间限制或没有监考人员，所以有很大的空间。作弊起来很是容易，贾南风看着写的满满的试卷很满意，打算交上去。太子的近臣张泓看到了答卷，立即阻止了贾南凤的做法。皇帝非常清楚太子的水平。司马炎如果知道这是作弊完成的试卷，太子的地位不保。所以张泓把答案变成了一个简单易懂的白话上交给了司马炎。
