袁术年轻时，和刘备一样，喜欢结交一些江湖豪侠，还经常与一些富贵公子哥们狩猎游玩。成年后，被推举为孝廉，后来慢慢官做到了虎贲中郎将。
汉灵帝驾崩后，大将军何进掌权，非常赏识袁术与袁绍两兄弟。何进死后，袁术、袁绍两兄弟杀尽十常侍。
后来董卓专权，想拉拢袁术，袁术当时还是蛮有正义感和骨气的，但又怕得罪董卓，于是就率部下逃到了南阳，并以南阳为大本营，势力慢慢发展壮大，割据整个淮南地区。
袁绍也经过一番辛苦创业后，终于占据冀州、青州、并州、幽州四大州，袁绍比袁术会做人，表面功夫做得相当光鲜亮丽，因此当时的士大夫都很乐意去投靠袁绍，而不是袁术。
