众所周知，从明英宗朱祁镇经历土木堡之变后，"君王死社稷"的大明朝由盛转衰。后来的嘉靖皇帝一生追求玄修、大兴土木，百姓的生活更是一度苦不堪言。一系列迹象都表明大明朝走向没落，但在嘉靖帝之后却出现了一位使大明朝"中兴"的帝王。
他就是明穆宗朱载垕，他虽然打小就不受嘉靖帝喜爱，但是他却是嘉靖帝唯一的儿子。在1566年，嘉靖帝与他的两位哥哥都去世了，此后朱载垕登基，在徐阶、高拱和张居正的辅佐下开始了他长达6年的统治时期。
虽然朱载垕仅在位6年，他却一直为人谦和善良、对官员宽厚、爱戴他的百姓，统治期间他有一番作为甚至使得大明朝出现了"短暂的中兴"。隆庆年间，朱载垕善用海瑞，使朝廷的风气变得很正，整个官场焕然一新。
