在魏晋南北朝时期，手足相残、皇室内斗从来就不是什么新闻，从西晋的八王之乱起，一直到李唐玄武门之变，这期间本该是孝悌友爱的父子兄弟，为了权力自相残杀的事情不要太多。而这期间，只有一起太子谋杀皇帝以子弑父的大逆不道之事，做出这件事的就是南朝刘宋的第四位皇帝刘劭，被他杀死的则是他的父亲，刘宋第三位皇帝刘义隆。
刘宋开国的时候国力强盛，开国皇帝刘裕号称"气吞万里如虎"，北伐先灭南燕，再灭后秦，又大败北魏，收复河南地区。他的儿子宋文帝刘义隆在位期间，也是励精图治，国力蒸蒸日上，号称"元嘉之治"。这时，刘义隆就想继承父亲的志向，继续北伐消灭北魏。然而，刘义隆虽然治国可以，但打仗比起刘裕差的不是一点半点，被北魏打的丢盔弃甲。一时之间胡马窥江，江东风声鹤唳，这也就是著名的"元嘉草草"。
而太子刘劭一直反对北伐，一直劝宋文帝杀掉那些主张北伐的大臣，并对他们多方打压排挤。北伐惨败后，刘劭担心宋文帝知道过去他暗中做的那些事，就唆使巫女施以巫蛊，在含章殿前埋下代表宋文帝的玉雕人像。巫蛊事发后，刘劭向文帝谢罪，但却同时窝藏了巫女。宋文帝知道后，非常生气，因为历朝历代都对巫蛊之事深恶痛绝，于是决定废太子。
