同时，当时的形势已经发生了意想不到的变化。诸葛亮刚下山时，曾给刘备献隆中对，对三分天下进行了详细的规划，并制定了"联吴抗魏"的战略定位。然而，随着关羽的大意失荆州，彻底打乱了诸葛亮的"联吴抗魏"的战略部署，随后刘备又了意孤行地发生了对东吴的征伐。彝陵战败后，蜀军精税部队几乎殆亡丧尽，刘备也因此殒身白帝城。蜀国从此开始衰弱。而与蜀国的衰退相比，魏国的强大却是与日俱增，曹魏的继承人是位明主，又拥有司马懿这样的超级谋臣相辅佐，以司马懿等人的眼光，末必看不到这一条进军路线，一旦设范，蜀军将死无葬身之地。
诸葛亮晚年七出祁山伐魏，其实他明知不会成功，但却勉力而为。因为他知道，自己去征伐还有一丝机会，而自己一旦死了，蜀国的一统天下的大业将永无实现的一天了。而不采用毫无胜算的出子午谷袭长安之计也在情理之中。
在诸葛亮北伐的诸多问题中，"子午谷之谋"一直是大家争论颇多的热点之一。不过，争论多纠结于子午谷之谋的成败问题，而很少论及诸葛亮不用此谋的原因。因为这似乎不是什么有争议的问题，一般而言，原因无外乎是诸葛亮小心谨慎的性格以及"先凉州后关中"的战略问题。
具体来说，当时蜀汉中新人（荆州派，指随刘备入蜀的外来势力）和旧人（东州派，指刘焉、刘璋时期非益州本土的外来势力）矛盾突出，诸葛亮的任务之一就是完成由新人主导的新旧融合，缔造统一的蜀汉。作为旧人代表的李严为了维护自己的地位，与同为旧人的孟达向交构，对诸葛亮的政策构成了威胁。诸葛亮察觉后，借魏将司马懿之手剪除了孟达，但由此必将泄露北伐机密。诸葛亮经过周密部署，在冒险达成除掉孟达的目标时，仍然在北伐中取得了"震动关中"的效果。但在机密已经泄露的前提下，"子午谷之谋"就过于危险了。因此，诸葛亮没有采取魏延的子午谷之谋，或是出于这样一个政治性全盘战略来考虑的。
