追究"解手"一词的缘由，有关文献称，官府的官兵将山西的百姓登记强制迁走，为了避免百姓逃跑，便把他们双手反绑，接着用一根长绳穿成一串，押解着山西地区移民上路。由于路途遥远，在长途跋涉的押解过程中，路上总会有人需要小便，不过由于双手都被绳子绑着，就只好向官兵请示："老爷，请解手，我要小便。"时间长了，这种口头的请求也更加简化，百姓只要说句"老爷，解手"，官兵都能明白是要小便。自此以后，"解手"便成了小便的代名词。
为何说买"东西"，不说买"南北"？
古代就有人对此产生疑问。明人周延儒在回答明思宗朱由检同样的问题时，给出了这样的答案。崇祯时，明思宗曾派出一太监问大臣们："今市肆交易止言'买东西'，而不及南北，为什么呢？"大臣们都沉默以对。这时，辅臣周延儒开口了，他说："南方主火，北方主水，叩人之门户求水火，无弗与者，不待交易。东方主木，西方主金，金木人人所无，怎么能不买？故只说买东西，而不说买南北。"明思宗听了，很满意。
