世人皆知明朝灭亡是因为李自成打到了北京，推翻了明王朝的统治，加上吴三桂迎清军入关，明朝残余势力迅速土崩瓦解，清军遂占领了中原大地。但是这并不是最重要的原因，明政府是腐败，但是却没有腐败到骨子里，仍然是有救的，可以实现中兴的。真正打败明朝的不是清政府和李自成，而是天灾，那恐怖的明清小冰河期。
1550年至1851年，明代嘉靖至清代道光年间，中国曾发生大规模类似于现在的极寒天气，那时候经验不足，防御措施不及时，继而发生群发性的农作物减产，随后还出现饥荒、农民起义等一系列连锁社会效应，影响很大。这起事件在史志上亦有记载，在中国称其为''明清小冰期''。
中国著名科学家竺可桢，在这方面有卓有成效的研究。他注意到，清朝初年，有位历史学家谈迁，写了一本叫《北游录》的书，里面提到，当时不但中国北方寒冷，就连江南也出现了河面结冰的情形。
