明英宗在位时期，听信阉人王振的鬼话，率领数十万明朝精锐攻打瓦剌。自小娇生惯养、不谙战阵的明英宗和瓦剌军队的交锋，其结局可想而知：明英宗被瓦剌人俘虏，而且，明朝精锐全部丧生于瓦剌人的屠刀之下。
皇帝被抓了，精锐也光了，大明朝到了最危险的一段时光。这时候，是于谦等大臣及时拥立明英宗的弟弟朱祁钰做皇帝，来指挥抗击瓦剌军队的大业--就这样，朱祁钰做了皇帝，这便是景泰帝。
明朝有了景泰朝廷后，其抵抗力量得到有效运作，瓦剌见无力灭亡明朝，于是只好撤军，之后没过几年，瓦剌人将明英宗"踢"回了明朝。
景泰帝起初忌惮明英宗，将明英宗囚禁起来，不过，景泰帝得位靠运气，失去皇位也因为运气。景泰八年（西历1457年），景泰帝患上重病，石亨等大臣趁机发动政变，拥立明英宗复位。明英宗复位后，宣布废黜景泰帝皇帝尊号，同时诛杀于谦。恢复名誉
