众所周知，清朝末年，中国的军事，经济，文化，政治远远落后于西方强国，当时英国，法国，美国，德国都已经进行工业革命，反观清朝却固步自封，1840年鸦片战争爆发，仅仅是2万多人的英国军队就就逼的清朝签订了《南京条约》，不仅开放通商口岸，还割地赔款，至此之后，清朝在对西方列强的战争中就从来没有打过胜仗，就连日本也能来欺负清朝，1900年8月13号，八国联军攻入紫禁城，太后慈禧和皇帝光绪只能逃到西安避难。
八国联军侵占紫禁城后，内部分成两派，一派主张向西进攻，一路打到西安，捉拿罪魁祸首慈禧，另一部分却主张抢夺财宝，不要将战争过分扩大，于是德国和法国抛开八国联军大营，两个国家独自组成联军，向西安方向发动进攻，1900年10月，德法联军攻入山西境内，前面就是娘子关，只要拿下这里，西安门户洞开，慈禧就只能成为俘虏。
在千钧一发之际，慈禧孤注一掷，将从京城撤退下来的武卫军，忠毅军，禁卫军联合起来，总兵力大约8700人，虽然他们人数不多，但是武器装备都是清朝中最好的，防守娘子关的还是刘光才，李永钦这样的大将，法国集结 12000人率先对娘子关发动进攻，但让人意外的是，法国军队发动了13次进攻，全部被清军击退，而且伤亡惨重，阵亡的人数高达1258人。
德国元帅瓦德西看法国军队战败，就派出了德国军队，进攻娘子关的德军总人数达到15000人，但德军发动了33次进攻，不仅阵亡了1400人，而且伤亡人数达到2580人，而面对仅仅8000多人防守的娘子关，不可一世的德法联军发动了46次进攻，付出了2658人阵亡的代价也没有赢得胜利。
娘子关之战对于德国军队来说是一种耻辱，此战过后瓦德西做了一个实验，他将18岁到60岁的中国人按照德国新兵的入伍标准进行测试，最后惊讶地发现，中国人的体质和德国人的体质并没有多大区别，甚至在吃苦耐劳的精神上远远超过欧洲人，他还写信给德国威廉二世皇帝，信中声称中国人拥有自己的信念，而且战斗力非常强悍，只是因为统治阶层出现了问题，这样的民族落后只是暂时的，终有一天，他们会摆脱束缚，从沉睡中惊醒。
