《公羊传·闵公元年》说："春秋为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。"这是古代避讳的一条总原则。
汉朝最初的优良传统从刘邦开始，在起名字的时候，都起一个字的名字，就是为了减少人们避讳的麻烦，毕竟少一个字，就少避讳一个字。
汉宣帝的名字本来也有三个字，叫刘病已，而病已两个字很常用。为减少人们避讳，汉宣帝继位后不久即改名叫刘询。
汉朝的避讳还有些有意思的，吕后名雉，当时文书上凡遇雉字，均用"野鸡"二字代替，所以野鸡就是雉；嫦娥原本来不叫嫦娥，而是叫姮娥，改名嫦娥是避讳汉文帝刘恒；汉明帝叫刘庄，当时竟把《庄子》一书改称为《严子》。。
