古今战争结束后，常常会因为有人因为杀敌数很多而立下战功，比如西汉名将霍去病曾率领800轻骑兵深入匈奴境内，斩杀匈奴2000余人，功冠诸军，被汉武帝封为冠军侯。当我们去看古代的一些战争资料时，也往往会有这样的记录"XX将领歼灭敌军XX人，某位士兵因为杀敌XX而受到了奖赏"。中国古代统计杀敌数的硬指标，就是看首级。你说杀了多少敌人，空口白话，那是不算数的。得拿证据来。
西汉太守魏尚，因为在上报杀敌数时，多报了六个，就被朝廷免职。后来多亏冯唐，就是 "冯唐易老，李广难封"的那个冯唐一直向汉文帝进谏，说魏尚水平很高，不应该因为点小错就弃置不用。于是皇上才把他官复原职。《史记》原文是：云中守魏尚坐上功首虏差六级"，由此可知，在你上报战绩后，朝廷要派人来核对首级数目，查看是否相符。如果有虚报，还要遭受惩罚。至于为何要这样做，原因是显然的。如果没有证据，必然导致多报战功，滥领奖赏。
《三国志》记载，曹操手下有个将领叫国渊。当时的惯例，上报杀敌数目时，把杀敌数字乘个10倍再上报。只有国渊比较诚实，如实禀报，还得到了曹操的奖赏。有首级核对，还敢如此弄虚作假。假如没有首级统计的话，那情况就可想而知了。但一味按首级数记功存在严重的缺陷，那就是，古代士兵在冷兵器作战情况下，砍死了敌人之后，难道还能够停下来砍掉敌人的头颅，挂在自己的腰上再跑去杀敌吗？这显然是不现实的，盔甲都够累了，还挂人头，是找死不成！如果等到战后再去割人头，估计他自己都会找不到了吧。
后来人们又想到了一个方法，给每个士兵分配一个皮囊挂在自己右后手的位置，当他杀了一个敌人之时，便将其耳朵割下来放在片之中（具体是哪只耳朵则要看国家的规定了）。当战争结束后，士兵们将带有自己信息的皮囊上交统计，便能知道自己的战绩了，而将领们会根据士兵的军功按例封赏。在上报的时候，还需要有同伴的证明，在记录之后，还有专门的人去核对那些耳朵能否完全吻合，如果不能吻合的话，就是谎报军功的大罪，会受到十分严重的惩处。
