受到《三国演义》的影响，在提起周瑜时，很多人会想到一个心胸狭窄，因为嫉妒诸葛亮而不惜多次下狠手的统帅，但实际上，历史上的周瑜身材高大，相貌俊美，志向远大，刘备称他"器量广大"，程普称"与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉"，蒋干认为他"雅量高致，非言辞所间"，可见周瑜绝不是心胸狭隘之人。早在周瑜与孙策交好时，周瑜就在江东地区颇有声誉，后来孙策去世，孙权继位，周瑜又继续留在孙权身边辅佐孙权。赤壁之战前，张昭等人纷纷劝说孙权投降，但周瑜却力主抵抗曹操，他出兵三万，击败了曹操率领的二十余万大军，就此一战成名。按理说，周瑜乃是官宦之后，自幼又声名远播，特别是在赤壁之战后，周瑜的威望甚至超过了孙权，既然如此，为何周瑜没有在生前没有取代孙权而成为江东之主呢？
事实上，周瑜没有取代孙权，主要是他没有足够的硬实力。周瑜的定位并非曹操、刘备这样的枭雄，而是韩信、英布这样的英杰，他的政治眼光非常明锐，从他反对孙权遣送人质，以及赤壁之战中选择主战就能看出，周瑜并不图谋短浅的目标，而是有长远的考虑。
而且政治家不一定非要成为主公，在他们心中，最重要的事情是能够展现自己的能力，在历史上，有很多君主的能力比部下弱，比如刘禅的能力就不如诸葛亮，但诸葛亮并没有取代刘禅而成为君王，也是这样的道理。更何况在当时，并非所有人的目标都是统一天下，比如刘璋在成为益州牧之初，扶持刘璋的赵韪就曾大权在握，但赵韪最终并没有取代刘璋，而是兵败身死，正是因为赵韪目光短浅，他以为刘璋无能，他自己深得人心，这才会有了后来的悲剧收场。而周瑜当时同样没有兵力支持，在孙权刚刚去世时，周瑜并没有足够的威信，同时也没有足够的兵力可以左右江东政权，毕竟当时的张昭、吕范、程普对孙策还是忠心的，他们同样对孙策的继承人孙权忠心，因此周瑜没有办法直接取代孙权，除非张昭支持周瑜，周瑜才有取代孙权的机会。
