当时文天祥在宋朝官拜丞相，他被俘虏后，忽必烈非常想说服他让他归顺元朝，因为文天祥在汉人们中的威望非常高，如果他能够归附元朝，必定对元朝的统治产生极大的好处。所以在文天祥被俘的3年时间里，忽必烈一直好吃好喝的伺候着。可惜的是文天祥这个硬骨头软硬不吃，他被忽必烈关在牢里整整三年，却一心求死。
后来忽必烈想了一个办法，他派人把文天祥的妻儿抓来，然后逼迫着文天祥的妻子给他写了一封信，告诉文天祥他们的现状有多么悲惨，只要文天祥愿意投靠元朝，他们一家人就可以团聚。文天祥看到妻子的亲笔信后失声痛哭，之后他对忽必烈提了个要求：只要你肯放我回归故土，我便愿意为国家效力。
文天祥提的这个要求并不过分，忽必烈也非常的开心，耗费了整整三年的时间，他终于能够收服这个硬骨头了。但是这个时候忽必烈手下有一位谋士却对他说：以文天祥的声望，如果放他回归故里必定成心腹大患，这样的人不如把他杀掉。否则必定养虎为患！忽必烈考虑再三后就把文天祥杀了。
