赵光义字延宜，是赵匡胤的弟弟。960年，赵匡胤发动陈桥兵变，当时赵光义就是帮手，事成之后赵光义又积极拥护哥哥称帝。赵匡胤也很大度，黄袍加身后封弟弟赵光义为大内都部署，兼任中书令。之后又册封赵光义为晋王，在朝中的地位比宰相还高。
不过赵匡胤没想到的是，当年热心帮助自己的弟弟，其实对自己的帝位早就惦记已久。976年10月19日，赵匡胤喊赵光义来宫中喝酒，当晚二人喝的酩酊大醉，事后赵光义回家了，但赵匡胤却出事了，第二天一早就驾崩了，让人始料未及。皇帝喝酒竟然喝死了，明眼人一看这就是阴谋，毕竟和皇帝做一起喝酒的只有赵光义一人。
赵匡胤驾崩那一年，他的皇后宋氏才24岁，皇帝一走她没了主见，不知该怎么办，想来想去打算立皇子赵德芳为帝。于是宋氏就令人去召来赵德芳，但左等右等不见人来，原来送信的人早就被赵光义收买，偷偷的把信传到了赵光义手中！这件事被记载在司马光的《涑水记闻》中。
