历史上的包拯，生于宋真宗咸平二年（999年），在宋仁宗年间考中进士，但因为父母年迈在堂，不愿让包拯远行，孝顺的包拯便毅然辞去了朝廷对他和州（今安徽和县）监税的任命，在家赡养父母。直到父母相继离世，守孝期满，包拯才赴京听任，踏入仕途。
宋仁宗景祜三年（1036年），38岁的包拯就任天长知县，成为了管理一方的父母官，在这期间包拯还侦破过一起离奇的案件。《宋史包拯传》记载"包拯知天长县，有盗割人牛舌者，主来诉"。
当时正值秋收时节，一老农一天起来之后发现自己家的牛舌被人割下，这对于依赖于耕牛劳作的农民的来说，可谓是晴天霹雳。牛一旦失去牛舌，意味着无法再进行喂食，只能活活等死，耕牛一死，普通农户根本无法生存。老农眼见走投无路，便一纸诉状，告上了府衙。
