改朝换代是中国古代经常发生的事，一朝历经些许年被另一个朝代取而代之是很正常的事，有的率兵造反的新皇帝是异姓臣子，有的则是权利很大的本宗王爷。自从朱元璋打下大明王朝，自己登基为帝后，他为了后代考虑，早就将有权力能力的功臣集团都杀了，所以当建文帝朱允炆登基后，朝廷稳定，他也大权在握，于是，为了缓和朱元璋"兔死狗烹"的行为，朱允炆登基后，就善待自己的臣子，但是渐渐他却发现自己的堂叔堂哥们都形成了一个一个权利集团，而后这些权利集团甚至将他的江山也夺走了，这是他怎么也没有想到的。
在形成了一个一个亲王集团后，随后燕王朱棣便打着"清君侧"的名号攻打了南京，在所有人在关注事情发展动向的同时，当朱棣打来宫门之后，他却发现朱允炆早已不知所踪，而后朱允炆便再也没有出现，就连史书都没有明确记载朱允炆到底是死是活，但是，就是这样一种未知，给了后人无限的想象空间，在各种野史和戏曲中都能看到人们各种不一样的猜测。于是，对于朱允炆的生死去留有了许多种说法。
第一种说法是自焚说。据《太宗实录》记载，当朱棣打开金川门之后，朱允炆本来想出门迎接，但是因为感觉自己没有面目去见朱棣，于是与皇后一起在殿中自焚了，当朱棣赶到的时候看到了漫天的大火，进去之后，只看到一具烧焦的尸体，于是抱着尸体失声痛哭。
