在小农意识异常浓厚的古代中国，统治集团内部的权力争斗从未停止过；为了掌握大权，他们不惜发动"宫廷政变"或各种"靖难"，搞得血流成河，死伤惨重。1856年9月-11月，持续时间长达两个多月的"天京事变"就是太平天国内部权力之争的恶果，是五大高手为了争夺最高领导权而展开的一场对决。其中，底层"剩男"出身的燕王秦日纲败得最惨；翼王石达开则暂时胜利，但也是为他人做嫁衣；洪秀全表面上是赢家，但却是咸丰笑到最后。
首先，我们来看看这场事变的始作俑者--杨秀清。说句实在话，杨秀清虽然出身底层且不识文墨，但他却有超强的军事指挥才能，统兵能力不输曾国藩、胡林翼、左宗棠；太平天国前期的军事胜利，湖口大捷、三克武昌、破除江北江南两大营之威胁等无不是在东王的统筹与协调下取得。不过，杨秀清本人权力欲望太强，本已是天国第一高手的他居然觊觎"万岁"，连洪秀全仅存的一点象征性权力都要剥夺。结果很惨，天王密诏韦昌辉回京"清君侧"，杨秀清及其党羽还未来得及抵抗便被送去见阎王。
在这场对决中，杨秀清无疑是失败的，权力没有也就罢，在天京的全家老小也一起跟着殉葬，可谓是"家破人亡"。不过，杨秀清并不是输得一无所有；在他死后不久，洪秀全居然下诏为他平反，还将他牺牲的那天当作"东王升天节"，也算是对他的缅怀。此外，洪秀全也很够意思，直接将自己的第五子过继给东王，以示要延续杨氏香火。
