虽说汉朝实行郡县制，但是仍然有分封制存在，因此准确的来说，当时的地方制度应该是郡国并行制。东周时期的教训已经足以说明，分封制给地方过大权力，对中央集权有很大威胁。
汉朝分封制也称为封国制，所分封的有王国有侯国。王国的级别高，通俗点来说就是管得更宽，要是一个国太大，那么中央政权就危险了，容易出乱子。所以汉景帝时期就出现了七国之乱。
当然，有前车之鉴和现成教训，很多人都意识到需要削藩才能加强中央集权。但是各地方王国也不是好惹的，哪能任人宰割。汉武帝时期，他想要削藩的意图很强，但是七王之乱就是因为这个才出现的动乱，因此在当时这算是一个很敏感的话题。
于是这位英明君主想出了个既能够削弱王国势力，又不至于引起他们反弹的办法，那就是推恩令。
