三国时期，汉献帝由于对曹操在朝廷中专横的变现非常不满意，看到自己的朝廷被曹操控制，心里非常的气愤，于是想要除掉曹操，后来就找到了国舅董承，董承接受献帝的密诏之后，联合王子服马腾刘备等人一起谋划消灭曹操的事情，没有想到最后竟然被曹操知道了。曹操知道有人要谋害他，于是先下手为强，对董承和王子服这些人进行了报复，除掉这些在京城的官员以后，曹操开始计划要消灭不在京城的马腾和刘备。
曹操整顿了二十万大军来攻打刘备，刘备当时在徐州。曹操进军的消息首先传到了刘备当时的谋士孙乾那里。刘备知道以后就开始跟孙乾商量对策，刘备问孙乾说："曹操有多少兵马？"孙乾说："根据探子汇报的消息，曹操这次带了二十万人来。"刘备听孙乾曹操有二十万人，心里就开始紧张说："有二十万人这么多，咱们徐州几个城池里的军队加起来一共才一万多人，曹操有这么多人，我们该怎么应对呢？"
孙乾看到刘备非常苦恼于是出主意说："曹操人多比我们多处好几倍，而且徐州这几座城池又不坚固，如果曹操要是命人攻城，不用几天我们肯定会被打败的，袁绍离我们不远，所以我们还是给袁绍写信请他派兵来帮忙吧。"刘备想了想了想说："也只能这样了。"于是刘备就写信给袁绍请他来帮助自己对抗曹操。然后让孙乾带着信去河北找袁绍，孙乾到达河北以后，首先见到了袁绍手下的谋臣田丰。田丰看见袁绍脸色非常难看，而且衣服也不像之前穿得那样整齐，知道袁绍是心里有事，就开口问袁绍："主公你今天怎么会这样呢？"袁绍说："我一共有五个孩子，我喜欢的是最小的那个，现在这个孩子生了重病，听大夫说他很快就要不行了，所以现在我的心里非常的烦乱根本没有心思处理其他的事情啊。"
