在中国古代的朝代中，都有一个共同的特性，那就是每个朝代的后期，百姓们的生活水平都会大大降低，土地兼并严重，最终导致百姓们无法生活，然后百姓们就开始从最底层阶级开始起义谋反。从秦朝陈胜吴广起义开始，中国的农民百姓就有了自己的权力意识，所以自下而上的起义变得多了。
据记载，中国古代的农民起义一共有42次，但是这四十多次起义中，成功的次数却是非常的少，而其中为数不多的成功起义中，就有一次是李自成起义反明。
李自成出生在明朝的一个李姓的小村庄中。由于当时天气干旱，导致农作物无法生长，而且明朝的统治者发放粮食并没有到达这个地方，所以就导致当地的百姓们饥饿交迫，没有粮食吃，而李自成家也是如此。李自成的家人不想让李自成年幼就饿死，于是就把他送入了当时的寺庙中去，寺庙中的和尚派给李自成一个放羊的差事，这才导致李自成能够活下来。
在李自成很小的时候，自己的父母双双病逝，留下李自成独自生活。然后李自成就继续在地主家放羊，直到他二十一岁。李自成因为脾气不好，总是得罪当时放羊的雇主家，于是就被雇主开除了。而无依无靠的李自成决定再找一份差事，就应聘了驿站的一个伙计。
