后来，萧衍权力日盛，南朝齐的最后一位皇帝，不得不被迫将皇位禅让给他。
当上皇帝的萧衍，励精图治，将国家治理得井井有条。梁朝一度呈现国库丰足，文化繁荣的景象。
如果照此发展下去，萧衍一定会成为一代明君。但他突然间对佛教产生了兴趣，以至于荒废朝政。后来发展到脱下龙袍，穿上了僧袍，跑到寺庙里当起了和尚。亏得众大臣在庙前长跪不起，才劝回了萧衍。由此三番五次，皇帝成了萧衍的兼职，和尚反倒成了他的主业，搞得整个国家乌烟瘴气。
终于，公元549年爆发了"侯景之乱"。大将军侯景攻破建康，把萧衍围困在台城，最终被活活饿死。萧衍被困的时候，已经80多岁，死前连一口水也没得喝，非常凄惨。
