古代皇宫之中只有两种女人，一种是皇帝的嫔妃，一种则是伺候人的宫女，有时候宫女反而比嫔妃们生活还要自由一些。毕竟，一入宫门深似海，嫔妃们再无出宫的可能，可是宫女却不是。只要没有被皇帝相中，或者被各宫的嫔妃们下明旨要留用的，大多数的宫女年满25岁就可以离宫回家去，自行婚配。可是很多宫女出宫之后的下场却十分凄凉，甚至有人出宫之后就立刻自尽了，这是为什么呢？
首先，古代封建社会中女子的地位是十分低下的。当时男子娶妻，并不是为了追求所谓的灵魂伴侣、性情相投，而是指望妻子来替自己传宗接代的。古代社会，无论男女都实行早婚制度，女子14、15岁结婚是正当龄。而宫女出宫必须要年满25岁，在古代来看，已经是算是高龄了。
虽然古代还有一个讲究，叫做女大三抱金砖。但是女方年纪过大，在当时也是不能接受的。宫女出宫之后想要嫁给一个男人做他的原配妻子，显然是不可能的，大多数只能嫁做续弦或者是妾氏。因为年龄的问题，这就严重地限制了她们的婚配。其次，这些宫女大多数是难以生育的。女子讲究气血相和，但是宫女在宫中日复一日干的是伺候人的活儿，经常昼夜颠倒。
