明朝是封建社会时期汉人建立的最后一个大一统王朝，建立于1367年，灭亡于1644年。从洪武皇帝朱元璋开始到崇祯皇帝朱由检，前后传位共16个皇帝（算上南明那些皇帝，就更多了）。
明朝在皇位继承制度上采用的是嫡长子继承制，后妃所生的长子有最高的优先权。然而在明朝将近300年的历史中，由皇后或者太子妃所生的儿子，往往很少有好的结局。
朱元璋的太子朱标，母亲是朱元璋的结发妻子马皇后，出生于元至正十五年（1355年）九月。当时朱元璋正在攻打集庆（今南京），长子的出世，给朱元璋带来了极大的欣喜。得报后，朱元璋兴奋地在当地的一座山上刻石曰："到此山者，不患无嗣。"
