西汉王朝从建立开始就饱受诸侯王的威胁，刘邦在位期间灭掉了各异姓诸侯王，汉文帝期间刘姓诸侯王势力日益膨胀。汉景帝时期晁错提出削藩，最终酿成"七国之乱"，但削藩仍然没有完全解决，责任落到了汉武帝刘彻的手中。
为了彻底解决诸侯王，达到中央集权的目的，主父偃提出"推恩令"，将诸侯的庶子分别封为列侯，同时将封地大的王国分割为封地较小的侯国，使得大的王国自己分崩离析，彻底解决王国封地过大的问题。
经过推恩令之后的西汉王朝，其诸侯所辖之地大的只有几个县，小的不过几里，像刘秀先祖的长沙王刘发，五代之后的刘秀兄弟已经在家里种地了，推恩令堪称历史上最完美的套路之一。然而几十年后，推恩令的弊端就完全体现了出来。
