以往我们一直认为，在明清对峙中，山海关是最重要的关口。守住了山海关，清军就奈何不了明朝，丢失了山海关，清军就能长驱直入进入中原。但这种情况仅限于崇祯朝之前。
崇祯朝之前，清还叫后金，努尔哈赤还没有死。后金到清，不仅仅就是改个名字，还意味着政权势力的扩大。
后金仅仅只控制了辽东、吉林等地，女真人为主、汉人包衣为辅的东北小政权。此时，后金与明朝仅仅在辽西地区接壤，关宁地区（山海关、宁远、锦州一带）是双方唯一需要争夺的地区。在这种情况下，自然可以说，得了山海关，后金就可以进入关内，守住山海关，后金就奈何不了明朝。
▲后金、蒙古、明对峙形势图-后金与明仅在辽西地区接壤
