朱元璋开国，立为人宽厚的朱标为太子，而且朱元璋很喜欢朱标的儿子朱允炆。以至于在朱标死后，朱元璋立马封朱允炆为皇太孙，把自己的其他几个儿子都当了空气。晚年朱元璋又通过几轮的清洗，力图给孙子一片太平天地。但是朱允炆登基没多长时间就叔叔朱棣给赶下台了，朱棣即位皇帝。
朱棣同他爹朱元璋一样，也选了一个温厚接班人朱高炽。比他老爹更狠的是，立朱高炽时，还立了朱瞻基为皇太孙。可见朱棣非常喜爱这个孙子，以至于把他另外几个儿子朱高煦等人当空气了。
朱高炽仅做了十个月皇帝就驾崩了，此时的太子朱瞻基面对的情况要比他堂叔朱允炆时期还要凶险。朱高炽驾崩，身为太子的朱瞻基身在南京，回北京即位期间还遭到叔叔朱高煦的截杀。但是朱瞻基安然回到北京，即位后面对的也是手握重兵的藩王叔叔，在打仗方面叔叔朱高煦的水平堪比朱棣。
