19世纪，清政府迫于形势压力，对教育进行了一系列改革，最终，于1905年末颁布新学制，废除科举制，并在全国范围内推广新式学堂。1909年，地方科举考试停止以后，西学逐渐成为学校教育的主要形式。亦正是教育方式的这一根本性转变，为后来风起云涌的辛亥革命和国家建设培养造就了大批思想进步锐意创新的宝贵人才。宣统三年（1911年）十月十日，震惊中外的武昌起义爆发了。
最终，这场起义在革命党人的领导下，革命风暴迅速席卷全国，清王朝的统治受到了巨大的打击。当时，溥仪尚且年幼，朝政大权都掌握在隆裕太后手中。她为了打压革命军，点名让陆军大臣荫昌率兵讨伐。晚清时期，清政府的军事力量主要是北洋军和新军。此次起义是新军挑起的，因此清廷只能靠北洋军来收拾残局了。于是，荫昌率领着清廷仅有的北洋军队开赴前线，同立足未稳的革命军展开激战。
荫昌虽然深受隆裕太后的信任，但是，北洋军队是袁世凯一手调教出来的，并不买荫昌的账。在统帅和士兵不是一条心的情况下，清军在前线是节节败退。很快，湖南、陕西、江西接连宣布独立，败报像雪花一样向隆裕太后飞来。隆裕太后无奈之下，便想要重新起用赋闲在家的袁世凯。但是，摄政王载沣极力反对请袁世凯出山，理由是怕袁世凯拥兵自重，威胁到清政府的统治。
