刘秀一直等到数月后的盛夏，才发动大军进入陇道。原因有二，一是春季不适合大军作战，去了也白去。二是刘秀认为，略阳易守难攻，顶几个月没问题。
战争一开始，隗嚣在陇山西侧围着来歙打，刘秀则在陇山东侧强攻陇道。结果两边都打成了僵持战，隗嚣攻不破略阳，刘秀攻不破陇道。渐渐地把汉军的信心都打没了，差点没扔下来歙不管。
这时候一个关键人物出现，他改变了战局--马援。马援原本是隗嚣帐下将军，因为劝隗嚣降汉不成，自己跑到长安，投了刘秀。
马援很豪气地推平了一张案子，呼啦倒满一桌子大米，三下五除二，把陇山的地形，用大米展现在众人面前。马援指着瓦亭道对刘秀说，死劲往这儿打，这儿是隗嚣命门！
