中国古人对于圣贤非常尊崇，认为圣贤是那些具有超凡才智并且品德极其高尚的人物，是已经彻底实现了儒家"为天地立心、为众生立命、为往圣人继绝学、为万世开太平"的存在，因此也认为需要给圣贤们好的待遇，在先秦时期就是"圣贤之后为诸侯"。
周武王在打败殷商以后，分封了71个诸侯国，其中同姓有53个，另外就是功臣以及圣贤之后，功臣如姜子牙就被封到了齐国，圣贤之后则有被封到杨国的黄帝后裔，被封到陈国的颛顼后裔，被封到杞国的大禹后裔等等，不过周朝灭亡后就进入了"礼崩乐坏"的时期，人们对圣贤的尊崇大大减少，反倒是明朝的开国皇帝朱元璋对圣贤极其尊重。
朱元璋本人的家境不太好，小时候也没有受教育的机会，不过在他参军以后就抓紧机会读书，本人的文化素养程度还是相当高的，能够写出"燕子矶兮一秤砣，长江作竿又如何？天边弯月是秤钩，称我江山有几多"这样霸气恢弘的诗句，同时他对那些实现了人生理想的圣贤也非常仰慕，这点在他对待圣贤后人的态度上就体现得非常明显。
