从东亚史的角度来说，武则天并非是一个孤独的女皇。在武周的邻国，武则天会找到自己的知音--在武则天当女皇之前，新罗有著名的善德女王掌管国政。并且善德女王和武则天的公爹兼前夫李世民有很大交集；在武则天之后，日本则有孝谦天皇掌权。并且，和武则天、善德女王不同的是，孝谦天皇还是一位有过复位记录的女皇。公元749年，中国唐玄宗在位期间，日本圣武天皇宣布禅位给皇太女阿贝内亲王--即后来的孝谦天皇。
日本有个著名的菊花王朝。菊花王朝讲究"万世一系"，因此日本历史上对于女性天皇有两种要求：第一种可以是以天皇的遗孀身份继位，而后等太子长大成人后再禅位给太子--这种情况类似于中国的垂帘听政，只不过是太后拥有了天皇的尊号；另一种则是公主继位，但是为了防止天皇世系落入旁人家里，要求女天皇终身不得嫁人。孝谦天皇虽然不能嫁人，但不妨碍其拥有情人。
据史料记载，孝谦天皇喜欢她的表哥藤原仲麻吕，而藤原仲麻吕则是利用孝谦天皇对自己的信任和爱恋，打算成为日本的权臣。在藤原仲麻吕的鼓吹下，孝谦天皇册立大炊王为太子，并在之后不久禅位给他--这便是历史上的淳仁天皇。淳仁天皇登基后，藤原仲麻吕一方面架空淳仁天皇，掌握日本最高权力，另一方面则一脚踢开孝谦上皇，这让孝谦上皇恼恨不已。孝谦上皇虽然是女儿身，但天赋异禀，政治手段娴熟。
