慈禧每日起来，宫女们先用牛奶为其浸泡手和臂。然后开始刷洗和浸泡指甲，之后再用玲珑玉碗盛上热水，一根指甲用一碗水泡，接着按照顺序将指甲一个个校直，如果有歪斜的地方就用小锉刀修剪，最后再将里面的灰尘和污垢清理干净。这一系列做完之后，就开始涂抹指甲油，然后戴上黄绫子做好的指甲套，按照大小长短套进手指。
光绪二十六年间，风雨飘摇的大清被八国联军的大炮打开了国门，为了躲避洋人追击，慈禧做起了逃跑太后，伪装成村妇，慌慌张张的带着光绪帝西逃。这长长的暴露富贵身份的指甲自然是留不得了，命是最要紧的，慈禧忍痛剪下长甲装在盒子里，让人保存好，说是"我多年的心血"！慈禧带人浩浩荡荡回到北京，又戴上了心爱的甲套，只是里面再也没有了心爱的长甲。
