说起汉桓帝，我们往往想到了《三国演义》中关于他的评价。罗贯中在这部名作中，没有直接从汉献帝说起，而是开口就讲汉桓帝时，朝政败坏，将其推到了汉朝灭亡主要负责人的位置上。事实上，汉桓帝确实也很差劲，不过他也曾有过高光时刻。
汉桓帝本来是大将军梁翼的妹夫，也是作为汉质帝的替代品，充当傀儡的。他窝囊地活了十三年，始终屈服在梁氏外戚的阴影之下，直到突然暴起，逼死了梁翼，并将梁氏一门灭族。此时的汉桓帝，完成了汉宣帝诛霍禹，汉和帝灭窦宪，康熙擒鳌拜的壮举，千古明君的形象向他招手。
然而，汉桓帝却向世人开了一个玩笑。他反抗梁翼，完全是出于私人感情，完全没有好好治理天下的想法。梁氏外戚覆灭之后，他将权力丢给宦官们，自己躲进宫中，肆无忌惮地享福去了。
