自从明朝都城京师被攻占以后，明王室就在南方建立了一个新的政权，后来称之为"南明"。南明一共存在十五年时间，期间经历了三位皇帝和一位亲王。
那么，为什么是后来称之为"南明"呢？
由于，清兵入关之初宣称"天下取自于贼，而非明"，并且，在清朝立足未稳之时，他们便着急诏修《明史》，其目的更是显而易见：想以此宣告明朝已亡，不再承认南明朝廷的合法性。所以，清朝官方即在南明君臣称呼上加"伪"加以区别"前明"；比如："伪永历"、"伪晋王" ，称呼加"伪"是对南明朝廷的蔑称。这种情况直到辛亥革命以后，中国官方才开始把这段历史改称为"南明"或"后明"。
