江南士绅集团，应该是嘉靖年间养出来的。
明英宗朱祁镇时期，其实江南士绅集团并没有形成一定的规模。明朝文官集团逐渐掌握了军政大权，才是朱祁镇时期所发生的。
朱祁镇死后传位给儿子朱见深，朱见深传位给儿子朱佑樘。朱佑樘只有一个儿子朱厚照，所以只能传给了朱厚照。
士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，筐篚相望于道。世蕃熟谙中外官饶瘠险易，责贿多寡，毫发不能匿。其治第京师，连三四坊，堰水为塘数十亩，罗珍禽奇树其中，日拥宾客纵倡乐，虽大僚或父执，虐之酒，不困不已。---《明史》
朱厚照太贪玩，所以没有儿子，等他死后，只好把皇位传给了堂弟朱厚熜，也就是嘉靖皇帝。从嘉靖皇帝上台以后，江南士绅集团逐渐便形成了一个组织。
