土木堡之变，最大的赢家是文官集团。
明英宗朱祁镇在位期间，北方的瓦剌人在也先的带领下南征，在没有任何充分准备的情况下，朱祁镇决定御驾亲征。
朱祁镇身边的王振，是这次御驾亲征的主要怂恿者。朱祁镇对王振也是言听计从，就连户部尚书王佐、兵部尚书邝埜等人，都要靠边站。
帝知谦深，所论奏无不从者。尝遣使往真定、河间采野菜，直沽造干鱼，谦一言即止。用一人，必密访谦。谦具实对，无所隐，不避嫌怨。由是诸不任职者皆怨，而用弗如谦者，亦往往嫉之。比寇初退，都御史罗通即劾谦上功簿不实。御史顾躭言谦太专，请六部大事同内阁奏行。---《明史》
正统14年7月19日，朱祁镇带着大军出了居庸关，路过怀来，到达宣府，继而到达了大同。这一路走来，明军并没有与瓦剌人交锋。
