刘伯温应该是中国历史上与诸葛亮仅有的两位传奇性文臣，两人都出身布衣，都辅佐君主，都向君主提出过成功的"建国方针"，也都成功辅佐君主建立了王业；尤有甚者，二人除了在当时的政治远见与功绩之外，也都在民间留下了近乎神话般的神机妙算与传说轶事，举凡诸葛亮的借东风、八阵图，刘伯温的上知天文下知地理、烧饼歌等，都是未经正史记载的民间传说。纵横中国两千余年的帝国史，文臣死后被神化与留下许多神话般的传说，以及被立庙、千百年来让民间自发性祭祀的，恐怕只有他们两位；从某个角度来看，诸葛亮与刘伯温或许都可算是两千年帝国政治中成功的文臣。
然而，这两位神话般的文臣，在其有生之年，仍有许多不同之处，值得我们分析比较与学习借鉴。首先的不同之处在于，诸葛亮成功地辅佐刘备建立蜀汉之后，官拜蜀汉丞相，可算是蜀汉第一名封赏；而刘伯温同样成功的帮朱元璋出谋划策，建立大明帝国之后，却只得到第三等伯爵的封赏，若论封赏排名，已被排在三十名以外。除此之外，诸葛亮自从被拜为丞相之后，一路辅佐刘备、刘禅两代父子，直到鞠躬尽瘁，寿终正寝；而刘伯温在明朝开国之后，先后罢官两次，甚至连他的病死，都被怀疑是朱元璋默许胡惟庸下的毒手；两人的下场，在此可谓天壤之别。
许多历史学家认为，诸葛亮的"隆中对"，可算是蜀汉建国的"建国方针"：先跨有荆、益，外结好孙权，成为蜀汉当时最重要的国策；而刘伯温献给朱元璋的"先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下"，同样是朱元璋建国的最重要战略方针。两人对其君主的贡献，称之为"国师"都当受之无愧，何以下场有天壤之别？除了刘备与朱元璋的性格差异以外，刘伯温本人某些性格上的"执着"，可能正是不知不觉埋下令朱元璋猜忌的种子，或可供我们参考借鉴。
