古代社会，由于观念和科技的落后，人们十分相信所谓的天数命理，在这样的大势所趋下'预言家'行业十分火热，也就是传统意义上的'算命先生'。而要说起中国历史上最为著名的预言家，恐怕非袁天罡莫属了。
袁天罡（547一635），隋末唐初著名的相术大师、天文学家。关于袁天罡的预言能力民间多有传闻：袁天罡善"风鉴"，可以通过风声风向推断出吉凶，而且还精通面相、六壬及五行等。
史书记载，袁天罡在洛阳任职期间曾替杜淹、王珪、韦挺三个人看过相，对于三人的前程及结局后来验证都不出其所料。据传武则天的父亲武士彟也曾在为官期间求见过袁天罡，并将家中子女带来看相，那时武则天尚且是襁褓婴儿，乳娘抱过来的时候全家人谎称其是男孩，不料袁天罡面相后惊叹一声，有些遗憾的说道："此子如若是女儿身，日后可为天子"。如果传言属实，那袁天罡的预言能力实在是神乎其神了。
