在明朝的十六位皇帝中，有一个十分奇特的皇帝。他贵为九五之尊，却在斧凿声中自得其乐，他纵容其奶娘客氏，宠信宦官，甚至嘱其代为处理政事。客氏荼毒后宫妃嫔，阉党屠杀忠良，残酷迫害东林党，大明王朝在天启皇帝手中摇摇欲坠。1624年（天启四年），朝鲜使臣洪翼汉出使明朝，关于客氏和魏忠贤在天启皇帝的纵容下肆意乱政的情况，朝鲜使臣给予了忠实的记载："有一牌子来谒，与之语，稍解鲜事者，因及时事，则曰'太监魏晋忠者，自泰昌皇帝在东宫时，自宫为内竖，得宠于今天子。天子即位初，赐名忠贤，尤宠异之。由是居中用事，威势日盛，遂于皇上保姆客氏深相缔结表里，煽动祸福，皆出其手。朝野侧目而言曰天下威权所在，第一魏忠贤，第二客奶姐，第三皇上云。客氏年逾四十，色貌不衰，性又慧朗，才艺冠后宫，善承上旨，恩眷无比，丑声颇闻于外。
在中国历史上，能够占据社会主流地，位的女人为数不多，如吕后，如武则天，而客氏则与她们有根本性的不同，最起码其身份差别巨大。客氏是天启皇帝朱由校的乳母，换句话说，也就是皇帝的奶妈。朝鲜使臣关于客氏"年逾四十，色貌不衰，性又慧朗"的记载是大致符合明史书记载的："年少艾，色微頳，封于肌体，性淫"。朱由校对客氏有无比深厚的感情，言听计从，无比依赖。种种迹象表明，朱由校和客氏有秘密的关系。在《甲申朝事小记》中，抱阳生揭破了这个秘密："传谓上甫初幼，客先邀上淫宠矣"，也就是说，在天启少年时，客氏引诱了他。当然，作者也直说这段记载是根据传说而作的。
但是，我们从侧面也可以看出一些端倪，如天启元年，朱由校大婚，按照明朝的惯例，皇帝大婚后，奶妈应该立即离宫，使皇帝开始全新的生活。但是，两个月后，客氏依然在宫中，众大臣纷纷上书请皇帝让客氏离宫，但天启一直找借口又拖延了两个月，最后不得已，方送客氏出宫。但天启放下了皇帝的尊严，违反了自己的诺言："客氏时常进内，以宽朕怀，外廷不得烦激" 。从这一细节上看，朱由校的表现十分反常，朝鲜使臣的"丑声颇闻于外"的记载十分意味深长。在天启皇帝的纵容下，客氏恃宠而骄，成为混乱天启年间政局的一个重要因素，也为魏忠贤擅政埋下了重要的伏笔。
