造成这种现象的原因很复杂，其中一个就是刮胡子很奢侈，在古代没有很锋利的剃须刀和抗生素，刮胡子或者剃头都是比较危险的事情，一旦划破皮肤很可能被感染而死，有一种说法认为，马其顿公国的亚历山大大帝就是用了被污染的剃须刀刮胡子，被感染而死的。
因此在古代西方，刮胡子和剃头是很危险也很奢侈的事情，所以在战争中双方发生肉搏的时候，即使士兵留着大胡子或者长头发很容易被敌人抓住而致被杀，人们也不去刮胡子或者剃头。这个问题一直没有得到很好的解决。
随着科学技术的进步，人类生产出了更先进的剃须刀、剃头刀和抗生素，刮胡子和剃头面临的风险极大地减少了，所以在军队中逐渐开始有了刮光头和刮胡子的规定。
德国的陆军在近代史上独领风骚，为了提高部队战斗力，避免留胡子造成的卫生问题，比如胡子太长会影响吃饭，还会滋生各种病菌，也为了避免在战斗中被敌人抓住长胡子，所以德国陆军开始实行新式的卫生胡：把胡子大部分剃掉，只留下鼻子下面的一小块，这样既保留了胡须，又不会产生卫生问题，更不会在战斗中被敌人抓住。
