慈禧太后堪称是中国历史最挥霍无度的统治者。民间传说，慈禧太后每顿饭都要吃120个菜，并不是这位老人家胃口有多好，这么做只是单纯了为摆排场而已。更令人不解的是，这些御膳房精心烹制的美味佳肴，慈禧太后从来都不吃一口。这其中又有什么玄机呢？
其实，这与清代皇宫中人的饮食习惯有关。根据清朝皇宫的惯例，皇帝或太后一天只吃两顿饭，正餐中间又会随时吃一些点心。不过，皇帝太后们吃正餐的时间也并不是固定不变的，何时用膳完全只看主子们的心情而已。而一旦主子们想要传膳，那么，御膳房必须要立刻将膳食拜倒皇帝或太后的面前，以供其享用。
到了慈禧太后掌权时，为了彰显自己的地位，每顿饭都要有120个菜，而这120个菜依然要做到随传随到！这显然是不可能完成的任务，即便御膳房有再多的人力，也不可能在短时间内完成如此浩大的工程。那么御膳房要如何应付慈禧太后的要求呢？
