1625年，明军将防线推进到了大凌河以西，并修复了锦州、松山、杏山、大小凌河等城。这时，锦州一线便成为了宁远一线的屏障，加上宁远到山海关的二百里，明军形成了以宁远为中心的宁锦防线。截止到孙承宗被弹劾下台，在四年间，孙承宗一共修复了九座大城，堡四十五座，练兵十一万，建车营十二，水营五，火营五，前锋后劲营八，造甲胄，器械，弓矢，炮石等攻守器具数百万，开拓疆土四百里，开屯田五千顷，岁入十五万石。同时，孙承宗还提拔重用袁崇焕等一大批能征擅守的文武将官。史载"自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣。"
但是，这位已经权势在手的九千岁想拉拢孙承宗入伙，孙承宗却对魏忠贤嗤之以鼻。恼羞成怒的九千岁便趁机夸大辽西前线的一次战斗失利来排挤、迫害孙承宗，但是天启帝十分信任孙承宗，只是将其罢官免职。而后，魏忠贤便派了团伙成员高第接替孙承宗掌控山海关前线。
这时，徘徊观望三、四年之久的努尔哈赤见孙承宗被罢官，随即统帅八旗大军攻打明军。高第惊慌失措之下，连忙强令各城明军丢弃军械粮资退入山海关。这样，明朝耗费巨大精力打造的防线又被自己摧毁了。虽然后来袁崇焕击败努尔哈赤暂时保住了辽西走廊，但是等到国中疲敝的明朝再次经略辽西走廊时，终于因为横征暴敛再次激发了明朝末期大规模的农民起义。
